Der Lago Maggiore

Der Lago Maggiore ist 64,37 km lang und 3 bis 5 km breit, mit Ausnahme der Bucht, die sich zwischen Pallanza und Stresa nach Westen öffnet, wo er 10 km breit ist. Er ist der längste See Italiens, obwohl der Gardasee eine größere Fläche hat. Seine mittlere Höhe über dem Meeresspiegel beträgt 193 m. Da er ein tiefer See ist, liegt sein Grund fast überall unter dem Meeresspiegel: an seiner tiefsten Stelle ist er 179 m tief. Seine Form ist sehr kurvenreich, so dass es nur wenige Punkte gibt, von denen aus man einen großen Teil seiner Oberfläche auf einen Blick sehen kann. Dies mindert zwar die Wirkung der offensichtlichen Größe, erhöht aber die Vielfalt der Landschaften. Während der obere Teil des Lago Maggiore vollständig alpin ist, liegt die mittlere Region zwischen sanfteren Hügeln, und der untere Teil reicht bis an den Rand der lombardischen Ebene. Der Lago Maggiore ist der westlichste der drei großen südlichen Voralpenseen, die anderen sind der Comer See und der Gardasee.

Das Seebecken ist tektonisch-glazialen Ursprungs und hat ein Volumen von 37 Kubikkilometern (9 cu mi). Der See hat eine Oberfläche von etwa 213 km², eine maximale Länge von 54 km (auf einer geraden Linie) und ist an seiner breitesten Stelle 12 km breit. Seine wichtigsten Nebenflüsse sind der Ticino, die Maggia, der Toce (der den Abfluss des Ortasees aufnimmt) und die Tresa (der einzige Abfluss des Luganersees). Die Flüsse Verzasca, Giona und Cannobino fließen ebenfalls in den See. Sein Abfluss ist der Ticino, der wiederum südöstlich von Pavia in den Po mündet.

Die zerklüfteten Ufer des Sees sind von den penninischen und lepontinischen Alpen sowie den Luganer Voralpen umgeben. Zu den markanten Gipfeln rund um den See gehören der Gridone, der Monte Tamaro, der Monte Nudo und der Mottarone. Der höchste Berg, der den Lago Maggiore überragt, ist der Monte Rosa (4.634 m), der etwa 50 Kilometer westlich des Sees liegt. Das Westufer liegt im Piemont (Provinzen Novara und Verbano-Cusio-Ossola), das Ostufer in der Lombardei (Provinz Varese), während der nördlichste Abschnitt 13 km in den Kanton Tessin hineinreicht, wo er den tiefsten Punkt des Sees und der Schweiz bildet. Der höchste Punkt des Einzugsgebiets des Sees ist der Grenzgipfel des Monte Rosa auf 4.618 Metern über dem Meeresspiegel.